Ryssland inkluderar ockuperade ukrainska områden i val till statsduman

För första gången inkluderar valet även invånare i de områden som Ryssland annekterat från Ukraina, däribland Donetsk, Luhansk, Kherson och Zaporizhzhia, där över 3,5 miljoner väljare beräknas finnas. I dessa områden har röstningen pågått sedan slutet av förra månaden med hänvisning till säkerhetsskäl. Ukrainska myndigheter och människorättsaktivister fördömer valet som olagligt och uppger att invånare i de ockuperade regionerna har tvingats delta. Smyth pekar på flera tecken på sprickor i den ryska regimens fasad, bland annat att valet har gett en ovanligt låg profil och att Kreml avstått från traditionella pengagåvor till lojala grupper. Samtidigt har Vladimir Putin betonat att valet i de annekterade områdena ska visa att folket står bakom de ryska styrkorna. Trots att oppositionen i stort sett har tystats genom fängslanden, dödsfall och exil, har oppositionen i exil uppmanat väljare till tysta protester genom att skapa köer vid vallokalerna.