Exiliranier firade när landslaget åkte ur VM: ”De representerar regimen”

Bakgrunden till den starka reaktionen är den våldsamma repressionen i Iran under januari, då Islamiska revolutionsgardet rapporteras ha dödat tiotusentals demonstranter. Baghdadi lyfter särskilt fram att flera spelare, däribland Shoja Khalilzadeh, offentligt har uttryckt stöd för ledaren Ali Khamenei trots massmorden, vilket enligt Baghdadi beror på ekonomiska incitament och status. Baghdadi, som själv flydde från Iran till Sverige efter att ha tvingats till militärtjänst, menar att spelarna som kollektiv hade kunnat markera mot regimen utan att riskera straff på grund av sin stora internationella status. Han hoppas att spelarna har noterat de alternativa iranska flaggorna med lejonet och solen som smugglats in på läktarna som en protest mot regimen.