Lägg till som favorit
Foto: Förhandsbild från källan: Forskning.se
Gammal viruspandemi kan ha format människans hjärna
Forskare vid Lunds universitet har upptäckt att en viruspandemi för miljontals år sedan kan vara en nyckel till varför människans hjärna utvecklats annorlunda än schimpansens, trots att arterna har nästan identiska genuppsättningar. Studien visar att ett så kallat endogent retrovirus, PTERV1, infekterade schimpanser och lämnade efter sig dna-sekvenser som stänger av genen LINC00662.
Hos människor är denna gen däremot aktiv, vilket spelar en avgörande roll för hjärnans tidiga utveckling. Genom att använda stamceller för att skapa tredimensionella miniatyrorgan, så kallade hjärnorganoider, kunde forskarna konstatera att genen var starkt uttryckt i de mänskliga modellerna men helt avstängd i schimpansmodellerna.
För att bekräfta virusets roll använde forskarlaget gensaxen Crispr-Cas9 för att ta bort virusresten från schimpansceller, vilket fick genen att återigen bli aktiv. När man istället stängde av genen i mänskliga organoider minskade aktiviteten hos gener som är kritiska för nervcellernas utveckling och deras förmåga att kopplas samman.
Enligt professor Johan Jakobsson bidrar resultaten till en djupare förståelse av hur genreglering påverkar hjärnan. Forskarna planerar nu att undersöka om ytterligare virusrester har påverkat evolutionen av hjärnan och om sådana sekvenser kan ha koppling till olika hjärnsjukdomar.