Den iranskt stödda Houthirörelsen i Jemen har genomfört en snabb offensiv och tagit full kontroll över landets strategiska kustområden längs Röda havet. Genom att erövra hamnstaden Mokha, Dhubab och strategiska öar, däribland Perim-ön (Mayyun) och Hanish-öarna, har rörelsen nu ett faktiskt grepp om Bab al-Mandab-sundet. Detta är en av världens viktigaste maritima transportleder, där cirka 10 procent av den globala sjöfarten passerar, och kontrollen ger huthierna en ny territoriell grund för att övervaka och störa trafiken mot Suezkanalen.
Utvecklingen beskrivs som en strategisk förändring som sträcker sig långt utanför Jemens gränser. Enligt uppgifter från Reuters tros offensiven ha letts av Abdolreza Shahlaei, en högt uppsatt befälhavare inom Irans revolutionsgardes Qods-styrka. Analytiker bedömer att Iran använder huthierna som ett verktyg för att öka pressen på USA:s president Donald Trump, särskilt i takt med att ekonomisk krigföring intensifierats och inför kommande amerikanska mellanårsval. För Iran innebär detta en förstärkt position vid en global flaskhals samtidigt som det internationella trycket ökar vid Hormuzsundet, som rapporterats vara stängt av Iran.
Denna eskalering har fått direkta konsekvenser för Saudiarabien, som tvingats stänga ner den viktiga oljeledningen East-West (Petroline) som en försiktighetsåtgärd efter drönarattacker. Priserna på råolja har stigit till över 100 USD per fat i takt med att striderna i Jemen intensifierats. Samtidigt har dödssiffrorna stigit markant; enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har de senaste striderna lett till att över 1 000 människor dödats eller skadats och tiotusentals tvingats på flykt.
Sjöfarten i regionen har redan påverkats kraftigt. Trots att Houthirörelsen hävdar att blockaden i sundet enbart riktar sig mot Saudiarabien, har hoten och tidigare beskjutning av ett hundratal handelsfartyg fått många rederier att välja omvägen runt Godahoppsudden. Detta har lett till ökade frakt- och försäkringskostnader. Samtidigt har framryckningen lett till kritik mot det militära samarbetet mellan USA och Saudiarabien, då president Trump enligt uppgift nekat saudiska begäran om flygstöd för att stoppa huthierna och istället begränsat stödet till underrättelser.
