Japan inleder historisk expedition för att hämta prover från Mars måne

Rymdfarkosten beräknas nå Mars-regionen i augusti 2027. Under resans gång kommer farkosten att studera Deimos innan den fokuserar på Phobos. En central del av missionen, som har en total budget på 578 miljoner USD, är att undersöka om månarna är rester efter en kollision med Mars eller om de är infångade asteroider. Genom att analysera materialets kemi och mineraliska sammansättning hoppas forskare kunna avgöra vilken av dessa hypoteser som stämmer. Det internationella samarbetet inkluderar fem olika rymdstyrelser. Jaxa investerar 350 miljoner USD, medan USA:s Nasa bidrar med 87 miljoner USD, Frankrikes rymdstyrelse cirka 68 miljoner USD, Tysklands rymdstyrelse cirka 56 miljoner USD och den europeiska rymdorganisationen ESA cirka 17 miljoner USD. I början av 2029 planeras den fransk-tyska rovern Idefix att sändas ut för att under 100 dagar utforska ytan och identifiera lämpliga platser för provtagning. Rovern är designad för att kunna resa upp sig själv om den landar upp och ner, men kommer att röra sig extremt långsamt, i en hastighet av 1 millimeter per sekund. Jaxa planerar att samla in minst 10 gram material med hjälp av en stationär landare utrustad med en borr och en pneumatisk provtagare. Landaren beräknas endast befinna sig på ytan i två timmar innan den återvänder till rymden. Efter tre år av observationer och provinsamling på Phobos planeras en återkomst till jorden år 2031, med en planerad landning i Woomera-öknen i Australien. Enligt projektledaren Yasuhiro Kawakatsu kommer datan även vara avgörande för framtida bemannade resor till Mars. Uppdraget sker parallellt med att USA och Kina tävlar om att först hämta prover från själva Mars yta. Kinas Tianwen-3-farkost planeras att starta omkring 2028, och både Japan och Kina siktar på att ha prover hemma på jorden år 2031.