Omfattande smugglingsnätverk i Gaza: Miljonvinster för mellanhänder och soldater

Den Hamas-ledda regeringen i Gaza uppges också dra nytta av verksamheten genom att ta ut avgifter som liknar skatter på smuggelgods. Enligt uppgifter från palestinska tjänstemän kan dessa avgifter uppgå till 20 procent av varans värde, och i vissa fall upp till 80 procent om varorna upptäcks utan att ha rapporterats. Två höga tjänstemän inom Hamas-administrationen uppskattar att upp till 100 miljoner USD har samlats in på detta sätt sedan ett bräckligt eldupphör infördes, pengar som sägs gå till löner för poliser och civila tjänstemän. För civilbefolkningen i Gaza har smugglingen blivit en nödvändighet, men till ett extremt högt pris. Priserna på basvaror har skjutit i höjden; ett exempel är bilbatterier som rapporteras kosta över 2 300 USD, jämfört med 140 USD före kriget. Särskilt cigaretter, som är förbjudna att föra in, har blivit en enorm vinstmaskin för smugglare och har i vissa fall kostat över 1 000 USD per paket under den totala blockaden. Israel motiverar restriktionerna av många varor, inklusive betong och vissa medicinska apparater, med att de är av så kallad dubbel användning och kan utnyttjas militärt av Hamas. Den israeliska militären uppger att man tar smuggling på stort allvar och att misstänkta fall involverande militär personal hanteras enligt lag, men har inte besvarat detaljerade frågor om soldaternas specifika roller i nätverken.