Ovanligt många kraftiga jordskalv har drabbat befolkade områden

Björn Lund förklarar att det till viss del handlar om slumpmässig variation i hur ofta dessa händelser sker. Även om vissa seismologer har undersökt teorier om att skalv skulle uppträda i kluster, har detta inte kunnat bevisas bortom efterskalv. Att kraftiga skalv har inträffat i både Latinamerika och Sydostasien under kort tid bedöms som en slump, då rörelser i en tektonisk platta inte kan påverka plattor på så stora avstånd. Processen bakom jordskalv uppstår när tektoniska plattor hakar i varandra och bygger upp spänningar som till slut brister i en snabb rörelse. I vissa fall kan seismiska vågor från ett skalv utlösa ett annat i närheten, vilket skedde vid dubbelskalven i Venezuela. Förståelsen för varför extremt stora skalv sker är dock fortfarande begränsad, enligt Lund.