Pionjären bakom platta skärmar har gått bort

Under slutet av 1960-talet ledde Hilsum ett team vid Storbritanniens försvarsministerium (Ministry of Defence) vid Royal Radar Establishment i Malvern. Uppdraget, som kom från Harold Wilsons regering, var att ersätta klumpiga katodstrålerör i radarsystem med platta displayer. Tillsammans med George Gray och Peter Raynes lyckades han 1972 ta fram en stabil blandning av cyanobifenyler, vilket gjorde skärmarna hållbara och användbara i verkliga miljöer. Tekniken, känd som LCD, användes initialt för militära ändamål, men spreds snabbt till konsumentprodukter som klockor och miniräknare, och senare till laptops och smartphones. Genom att licensiera tekniken till företaget BDH tjänade den brittiska staten över 100 miljoner GBP i royalties. Utöver sitt arbete med LCD-skärmar bidrog Hilsum till utvecklingen av infraröda lasrar för fiberoptisk telekommunikation samt Gunn-dioden, som används i rörelsedetektorer och polisens fartkameror. Han var även Storbritanniens högsta vetenskapliga tjänsteman (chief scientific officer) under två decennier och var en stark förespråkare för kvinnors representation inom vetenskapen. Hilsum, som var medlem i Royal Society och mottagare av bland annat CBE, fortsatte att uppfinna fram till sin sista tid. Vid 97 års ålder tog han fram ett elektriskt ledande bläck, vilket blev det sista av hans totalt över 70 patent.