Stora delar av södra England kämpar med kritiskt låga vattennivåer efter att sommaren 2026 blivit den varmaste som någonsin registrerats i Storbritannien. I vissa områden har svår torka utlysts och omfattande förbud mot användning av vattenslangar har införts för att spara på resurserna. En av de mest drabbade platserna är Wimbleball-reservoaren i Somerset, som nu ligger på 14,5 procent av sin kapacitet, medan Ardingly-reservoaren i Sussex endast är fylld till 19 procent.
Trots nyligen inträffade stormar, däribland Storm Austen och Boelo, varnar den brittiska miljömyndigheten Environment Agency för att torkan kan pågå fram till nästa sommar. Nederbörden måste nå 120 procent av det normala fram till våren för att situationen ska stabiliseras. Vattenminister Emma Hardy betonar att läget förblir allvarligt och varnar för den utmaning som uppstår när torka och översvämningar sker samtidigt eftersom det hårda markunderlaget har svårt att absorbera regnet.
Enligt Met Office var den extrema hettan under sommaren 130 gånger mer sannolik på grund av mänskligt framkallade klimatförändringar. Professor Liz Bentley vid Royal Meteorological Society beskriver händelsen som en så kallad "blixttorka", där en extremt våt vinter följdes av en plötslig och intensiv värmeperiod. Utöver klimatkrisen pekas en växande befolkning och ökad vattenförbrukning från datacenter och energiinfrastruktur som bidragande faktorer till pressen på resurserna.
För att möta utmaningarna uppger den brittiska regeringen att över 100 miljarder GBP investeras i vatteninfrastruktur, inklusive nio nya reservoarer. Samtidigt kritiseras vattenbolagens bristande underhåll; vid Weir Wood-reservoaren har ett reningsverk varit ur funktion sedan 2018, vilket gjort att vatten inte kunnat utnyttjas trots höga nivåer. Southern Water planerar att återuppbygga anläggningen till 2030 för att stärka regionens motståndskraft.
