USA:s president Donald Trump har meddelat att landet ingått ett omfattande oljeavtal med Venezuela, vilket beskrivs som världshistoriens största. Genom ett partnerskap med bolaget North American Blue Energy Partners (NABEP), som redan är en av de största operatörerna i landet, ska ett nytt oljebolag skapas. Avtalet ger det nya bolaget rättigheter till 17 oljefält under 100 år med en bevisad potential på 65 miljarder fat, varav flera fält tidigare ägdes av ryska eller kinesiska företag.
USA:s försvarsdepartement kommer att erhålla en ägarandel på 35 procent i bolaget, medan USA:s utrikesdepartement garanteras rätten att köpa 20 procent av produktionen till självkostnadspris. USA kommer även att ha vetorätt vid utnämning av styrelseledamöter i NABEP, där en majoritet av styrelsen måste bestå av amerikanska medborgare. NABEP har gått med på att investera 100 miljarder USD i ny infrastruktur, vilket innebär att avtalet sker utan kostnad för den amerikanska staten.
I centrum för avtalet står NABEP:s ägare, den venezuelanska affärsmannen Alejandro Betancourt. Betancourt är en kontroversiell figur som av kritiker och korruptionsbekämpande organisationer anklagats för att ha överfakturerat statliga projekt under Hugo Chávez tid. Han har utretts i fem olika länder, inklusive Spanien och Schweiz, för misstänkt penningtvätt och korruption, men har aldrig dömts för något brott och förnekar alla anklagelser.
USA:s utrikesminister Marco Rubio har försvarat valet av Betancourt som partner med att han har bevisad förmåga att producera olja, inte för tillfället utreds av USA samt har ett starkt stöd för oppositionen. Betancourt ska även ha agerat som mellanhand mellan USA och Venezuelas tillförordnade president Delcy Rodríguez i samband med att Nicolás Maduro greps. Avtalet har dock mött stark kritik i Venezuela och beskrivs av vissa som en ny form av kolonialism.
