Lägg till som favorit
Foto: Förhandsbild från källan: The Guardian
Genombrott i forskning: Fladdermöss tros ha uppstått i Europa
En omfattande internationell studie publicerad i tidskriften Nature visar att fladdermöss sannolikt har sitt ursprung i Europa för cirka 65 miljoner år sedan. Tidigare har forskare antagit att arten uppstod i Afrika, Asien eller Nordamerika, men nya genomiska data och fossilanalyser tyder på att de tidigaste ättlingarna spred sig från Europa till övriga världen. Studien visar även att både flygförmåga och ekolokalisation utvecklades tidigt i fladdermössens evolution.
Forskningen är en del av det globala projektet Bat1K, som syftar till att sekvensera genomen för samtliga 1 500 levande fladdermusarter. Genom att analysera 103 genom från 21 olika familjer samt 44 fossil har forskarna kunnat skapa en mer precis bild av artens utveckling.
Utöver den evolutionära historiken ger studien insikter i fladdermössens unika immunsystem. Trots att djuren ofta bär på dödliga zoonotiska virus, såsom Ebola och Marburg, blir de själva inte sjuka. Forskare hoppas att kunskapen om deras resistens mot sjukdomar, cancer och åldring ska kunna bidra till utvecklingen av nya medicinska behandlingar för människor.
Samtidigt varnar forskarna för att många fladdermusarter är hotade på grund av klimatförändringar, habitatförlust och jakt. Enligt Liliana Dávalos vid Stony Brook University i New York har fladdermössens låga reproduktionstakt gjort det svårt för populationerna att återhämta sig efter stora dödsfall, vilket understryker vikten av bevarandearbete för att skydda deras roll i ekosystemen.
