En allvarlig tågolycka har inträffat i Spanien där ett höghastighetståg från det statliga bolaget Renfe kolliderade bakifrån med ett stillastående tåg från det privatägda bolaget Iryo. Olyckan skedde mellan städerna Los Yébenes och Urda i provinsen Toledo på sträckan mellan Madrid och Sevilla. Enligt regionregeringen i Castilla-La Mancha har dödstalet stigit till 68 personer, varav 44 färdades i Iryo-tåget och 24 i Renfe-tåget. Över 100 personer är skadade, varav 77 vårdas på sjukhus och 15 bedöms ha allvarliga skador. Totalt befann sig 544 personer ombord, fördelat på 151 passagerare i Iryo-tåget och 393 i Renfe-tåget.
Arbetet med att identifiera offren pågår nu för fullt. Guardia Civil, Spaniens civilpolis, har inrättat fyra kontor i Madrid, Toledo, Córdoba och Sevilla där anhöriga kan lämna DNA-prov. Spårhundar tränade i att hitta biologiska kvarlevor har kallats in för att söka efter saknade på olycksplatsen. Vittnen beskriver en kaotisk scen där passagerare tvingades bryta sönder fönster för att fly och där tågvagnar totalförstördes efter kollisionen. Bland de första identifierade offren finns en 31-årig polisman från Guardia Civil. Rapporter tyder på att även en tidigare minister från Folkpartiet (PP) samt flera utländska turister kan finnas bland de saknade. En skola i närbelägna Urda används som center för anhöriga, där Röda Korset bistår med psykologiskt stöd.
Spaniens transportminister Óscar Puente uppger att olyckan beror på både tekniska och mänskliga faktorer. Ett fel i kontrollsystemet LZB skapade en radioskugga längs en 63 kilometer lång sträcka, vilket automatiskt stoppade tågen. Trots röd signal gav kontrollcentret, under ledning av det statliga järnvägsbolaget ADIF, manuella instruktioner om att Renfe-tåget fick fortsätta färdas utan hastighetsbegränsning. Detta beslut ledde till att Renfe-tåget kolliderade med Iryo-tåget i en hastighet av cirka 200 km/h.
Händelsen har väckt stark kritik och djup sorg i Spanien. Järnvägsingenjör Per Corshammar menar att olyckan pekar på brister i den spanska säkerhetskulturen. Spaniens premiärminister Pedro Sánchez har beskrivit det som oacceptabelt att landet drabbats av två höghastighetsolyckor under samma år och lovat att eventuell vårdslöshet ska utredas med största allvar.
Kritiken mot hanteringen har intensifierats. Ledaren för oppositionspartiet Folkpartiet (PP), Alberto Núñez Feijóo, kräver nu en fullständig och oberoende granskning av hela landets järnvägsnät. Samtidigt har fackförbundet CSIF krävt transportministerns avgång. Detta är tredje dödliga tågolyckan i Spanien under året, efter en svår olycka i Córdoba i januari där 46 personer dog, samt en olycka nära Barcelona.
Som ett svar på tragedin har Spanien utlyst tre dagars landssorg. Händelsen har även lett till våldsamma protester utanför transportministeriet i Madrid, där polisen tvingades använda tårgas. Demonstranterna har krävt att både premiärminister Pedro Sánchez och transportminister Óscar Puente avgår. Samtidigt planerar tågförare en strejk på torsdag för att protestera mot bristande säkerhet.
Medan de flesta politiska partier har pausat sina valkampanjer, har det högerpopulistiska partiet Vox vägrat. Partiledaren Santiago Abascal menar att sorgen används för att tysta kritiken mot infrastrukturen. I Bryssel har EU-flaggor halvsänkts som ett tecken på europeisk solidaritet.
