Ny generation robotar ska förlänga satelliters livslängd i rymden

Nu banar detta väg för nya, mer avancerade system. I juli sköts fyra nya farkoster upp med en SpaceX Falcon 9-raket, däribland ett Mission Robotic Vehicle (MRV) utvecklat tillsammans med USA:s försvarsforskningsmyndighet DARPA. MRV är utrustat med två robotarmar som år 2027 planeras användas för att fästa mindre framdrivningsmoduler, så kallade Mission Extension Pods (MEP), på Optus satellit. Bakgrunden till tekniken är att satelliter ofta slutar fungera när bränslet för positionsjusteringar tar slut, trots att själva elektroniken fortfarande fungerar. Genom att erbjuda reparationer och livstidsförlängningar i omloppsbana strävar Northrop Grumman efter ett paradigmskifte mot en mer hållbar rymdinfrastruktur. Tekniken är komplex då farkosterna måste kunna docka autonomt i extremt höga hastigheter. Medan den nuvarande trenden lutar åt många små och billiga satelliter i låga omloppsbanor, finns det ett stort värde i att underhålla de stora och dyra satelliterna. Det finns dock även en säkerhetspolitisk aspekt; USA:s Space Force har tidigare sett liknande robotteknik från Kina som ett potentiellt vapen, medan Northrop Grumman betonar att deras system är strikt avsedda för serviceuppdrag.