Utredningen om en misstänkt gruppvåldtäkt vid elituniversitetet Cornell i Ithaca, New York, har återupptagits efter att ha lagts ner tidigare. Sju manliga studenter anklagas för att ha drogat och våldtagit en 20-årig kvinna under flera timmar i oktober 2024. Det tidigare beslutet att avsluta utredningen fattades av åklagare Matthew Van Houten, som hävdade att kvinnans vittnesmål beskrev händelserna som frivilliga, men det har senare framkommit att han inte läst de fullständiga förhören där kvinnan beskriver händelsen som en våldtäkt.
Offrets advokat, Thomas Giuffra, anklagar Cornell University för att ha försökt mörklägga händelsen för att skydda sitt rykte. Giuffra uppger att utredningen misslyckats fundamentalt, bland annat genom att man underlåtit att säkra tekniska bevis från en gruppchatt där meddelanden om ”free pussy” ska ha skickats till över 50 män under brottstillfället. New Yorks guvernör, Kathy Hochul, har utsett delstatens justitieminister Letitia James till särskild åklagare, ett beslut som väckt kritik från Donald Trump, som hävdar att de misstänkta männen inte kommer att få en rättvis behandling.
Utöver den straffrättsliga processen har kvinnan, som går under pseudonymen ”Jane Doe”, lämnat in en civilrättslig stämningsansökan mot de sju männen och universitetet. Hon uppger att hon under sju timmar utsattes för våldtäkt och misshandel samt gavs alkohol och drogen ketamin. Händelsen har utlöst en omfattande reaktion på sociala medier under hashtaggen #IAmJaneDoe. Cornell University har medgett att vissa av de anklagade männen straffades med uppsatsskrivning, medan andra fick sanktioner eller relegerades. Samtliga män förnekar brott.
Händelsen har nu även startat en juridisk debatt om så kallade "kryphål" i New Yorks lagstiftning gällande samtycke vid frivillig berusning. Enligt nuvarande lag anses en person som frivilligt konsumerat alkohol eller droger inte automatiskt vara oförmögen att ge samtycke, vilket kräver att offret kan bevisa att hen var så pass fysiskt oförmögen att kommunicera att ett samtycke inte förelåg. Guvernör Kathy Hochul har deklarerat att frivillig berusning inte är ett "fribrev" för sexuella övergrepp och att hon kommer att arbeta med delstatens lagstiftare för att stänga detta kryphål.
